Retour de lecture sur Whalefall, un roman d'aventure de Daniel Kraus nous entrainant dans le sillage d'un plongeur avalé par un cachalot (Éditions Rivages/Noir).

Introduction :

S’il s’agit de son premier roman traduit en français, il n’en est pas moins un auteur expérimenté qui a écrit plus d’une vingtaine de romans principalement dédiés au fantastique et à l’horreur ce qui l’a amené à collaborer avec des réalisateurs comme Guillermo del Toro et le regretté Georges A. Romero.

Ainsi, outre son activité de scénariste ce natif du Michigan, qui a grandi dans l'Iowa avant de s'établir à Chicago, a coécrit La Forme De L’Eau avec le cinéaste mexicain, roman qui sera publié quasiment en même temps que la sortie du film multi-oscarisé du même nom, avant d’être sollicité pour reprendre, après son décès, les manuscrits inachevés du maître canado-américain des films de zombies, dont le fameux The Living Dead orné de leurs deux signatures.

Mais à l’occasion de son incursion dans nos contrées francophones, c’est avec Whalefall, une fiction d’aventure maritime aussi déroutante que fabuleuse, que l’on va découvrir Daniel Kraus qui va nous immerger, c’est peu de le dire, au large des côtes californiennes, dans la baie de Monterey.

Outre le fait que le roman vient de paraître en format poche, l’actualité du romancier est particulièrement chargée puisque son adaptation au cinéma, dont il a coécrit le scénario, est actuellement sur les écrans tandis que son tout dernier roman, Angel Down, rédigé en une seule phrase et prenant pour cadre les champs de bataille de la Première guerre mondiale, vient d’être couronné du prix Pulitzer 2026, alors que la traduction en français sera disponible au début du mois de janvier 2027, toujours aux éditions Rivages/Noir. 

Résumé :

C’est au large de Monastery Beach, que Mitt Gardiner a choisi de mettre fin à ses jours. Une belle issue pour ce plongeur reconnu qui ne pouvait plus exercer son métier, puisqu’atteint d’un cancer incurable.

Ne pouvant se résoudre au fait d’avoir inhumé un cercueil vide, Jay décide de retrouver la dépouille de ce père irascible avec lequel il ne s’est jamais entendu et dont il s’était éloigné depuis plusieurs années.

Le voilà donc à entreprendre cette recherche hasardeuse en plongeant dans les profondeurs de l’océan Pacifique, au bord d’une fosse abyssale d’où apparaît un calamar géant qui semble vouloir fuir un prédateur gigantesque qui va également surgir de ces hauts fonds en entrainant Jay dans son sillage mortel avant de l’avaler.

Désormais coincé dans la panse de la bête, il ne reste au jeune plongeur plus qu’une heure avant que sa bouteille d’oxygène ne se vide. Un laps de temps qui risque d’être bien trop court pour trouver une solution afin de s’extirper des entrailles de l’animal.

Retour de lecture :

Cette histoire d’homme avalé par une baleine, en l’occurrence un cachalot, ne date pas d’hier puisqu’elle figure déjà dans les textes de la Bible, plus précisément dans le Livre de Jonas qui a sans doute inspiré Carlo Collodi avec cet épisode marquant dans Pinocchio où Geppetto se retrouve dans le ventre non pas d’une baleine mais d’un requin lequel se transformera en cétacé dans l’adaptation de Disney. 

Il va de soi qu’avec Whalefall, Daniel Kraus s’inscrit dans une veine beaucoup plus réaliste puisque le titre fait déjà référence à un phénomène biologique par lequel le cadavre d’une baleine coule au fond des abysses, devenant un véritable oasis pour la faune maritime de ces profondeurs qui se nourrit de cette carcasse providentielle.

A partir de là, l’auteur va s’accrocher, tout au long de l’intrigue, à des faits scientifiques de la biologie marine, parfois méconnus, qui vont nourrir cet hallucinant récit, à l’instar de ce cachalot traquant un calamar géant à l’aide de ce clic de géolocalisation constituant le bruit le plus puissant généré par un être vivant.

Mais au-delà de l’aspect scientifique, l’intrigue va bien évidemment se décliner dans un registre de tension accentué par ce décompte du nombre de bars restant dans la bouteille de Jay, décompte qui définit chacun des brefs chapitres de ce roman où l’on est véritablement immergé dans cette aventure aux allures dantesques ne laissant aucun temps mort.

On relèvera notamment cette capacité de Daniel Kraus à mettre en en exergue tout l’aspect sensoriel qu’il soit visuel, bien sûr, mais également olfactif et auditif afin de faire en sorte de ressentir le calvaire de ce plongeur dont la personnalité va prendre forme au gré de ces introspections qui rejaillissent peu à peu, notamment autour de ce rapport conflictuel qu’il a entretenu avec son père dont va découvrir la genèse sans pour autant sombrer dans le mélodrame convenu.

On prend ainsi la mesure de la terreur qui s'empare de ce jeune plongeur désemparé qui passe par toute une gamme d'émotions que l'on ressent avec lui qu’il s’agisse de  la terreur, du désarroi mais également de quelques phases de délire qui vont nourrir ses souvenirs également vecteurs de ressources lui permettant de faire face aux situations qui se présentent à lui. 

Enfermé dans le ventre de ce cachalot, accompagné d'une méduse à la luminosité providentielle, mais également d'un calamar menaçant, on assiste donc à une véritable renaissance de cet individu dont l'issue apparaît plus qu'incertaine tant les aléas apparaissent aussi nombreux qu'insurmontables dans cet enchevêtrement organique encore bien plus menaçant qu'on ne l'aurait imaginé. 

Dès lors, Whalefall apparaît comme un roman d'aventure maritime exceptionnel qui vous coupe littéralement le souffle, ceci jusqu'à la dernière ligne d'un récit d'une intensité sans commune mesure.

Daniel Kraus : Whalefall (Whalefall). Editions Rivages/Noir 2026. Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Jonathan Baillhache.

A lire en écoutant : All I Want You de U2. Album : Rattle and Hum. 2017 Island Records.

Retour de lecture sur Rouges-Truite, un roman noir aux échos de thriller de Pierric Bailly qui explore la figure du monstre au sein d'une famille disloquée (Éditions P. O. L.).

Introduction :

Camus, L'Etranger (Gallimard 1942) et le roman noir sont au coeur d'une multitude d'articles et d'ouvrages (1) évoquant notamment le lien fort avec la littérature noire dont l'illustre romancier fait d'ailleurs mention avec Le Facteur Sonne Toujours Deux Fois (Gallimard 1936) de James M. Cain, source d'inspiration de cette narration froide et détachée qui émane de ce roman emblématique.

Et il faut bien admettre que l'on ne compte plus les incursions d'autrices et d'écrivains de la littérature blanche qui flirtent avec le mauvais genre à l'instar de Laurent Mauvignier et de son thriller Histoire De La Nuit (Minuit 202)  ou de Maylis de Kerangal qui effleure le roman noir avec Jour De Ressac (Verticales 2024), sans parler du Nom De La Rose (Grasset 1982) d'Umberto Eco ou tout récemment de L'Inconnue Du Quai De Javel (Gallimard 2026) de Philippe Jaenada tout récemment auréolé du prix Goncourt.

Dans ce contexte, on peut reconnaître sans réserve que Pierric Bailly s'est très souvent aventuré aux lisières du roman noir avec ces notions de fait divers et de tragédie mortelle émergeant de plusieurs de ses textes ancrés dans cet environnement du Jura qu'il affectionne et dont il est originaire.

Ainsi, outre l'attachement à la nature, on retrouve dans son oeuvre la figure tutélaire du père qui transparait une nouvelle fois dans Rouges-Truites dont le titre à la fois mystérieux et inquiétant fait référence à un lac de montagne, situé non loin de la commune de Clairveaux-les-lacs où l'auteur séjourne quand il n'est pas à Lyon.

Autour de la mort brutal d'un père de famille et de la disparition de ses deux enfants, c'est peu dire qu'il y avait une véritable attente auprès de ce qui s'apparente effectivement à un roman noir chargé de tension qui tourne pourtant à la pantalonnade, c'est peu de le dire.  

Résumé :

À la fin des années 80, Cédric et sa sœur Delphine, deux enfants du hameau des Bruyères dans le Vercors, voient débarquer Pascal qui emménage dans la maison voisine avec ses enfants, Léo et Paloma, qui ont perdu leur mère.

Si Cédric ne peut pas encadrer Léo, qu'il considère comme un fouteur de merde, Delphine va s'attacher à Paloma, avec laquelle elle tisse des liens très forts à mesure qu'elles grandissent, partageant au fil des années bien plus que des moments d'amitié.

Mais la nuit du 10 avril 1998, tout bascule lorsqu'un coup de feu résonne dans les rues tranquilles de la localité. Bien rapidement, on apprend que Pascal a été retrouvé mort à son domicile avec une balle dans la tête, sans que l'on sache s'il s'agit d'un suicide ou d'un meurtre.

Il faut dire qu'il n'y a aucune trace de l'arme et que l'on a aperçu Léo qui brandissait un pistolet non loin de la maison avant de se volatiliser avec Paloma, encore mineure, ceci au grand désarroi de Delphine qui souffre de cette disparition.

25 ans plus tard, les questions quant au devenir de Léo et de Paloma demeurent sans réponse, ce qui a permis à Cédric de se rapprocher de sa soeur, notamment en effectuant chaque année un voyage ensemble. Et à l'occasion de leur nouvelle escapade, Delphine a choisi de se rendre dans le Jura, du côté du lac des Rouges-Truites, qui va raviver quelques résurgences du drame d'autrefois.

Retour de lecture :

D’entrée de jeu, on peine à intégrer pleinement le récit du fait de cette narration autodiégétique où Cédric, le narrateur principal, va nous rapporter les éléments qu'il a rassemblés quant aux circonstances du drame qui s’est déroulé au sein de ce hameau du Vercors, dont on ne capte ni l’ambiance ni l’atmosphère avec cette sensation de survoler l'enchaînement des liens entre les différents protagonistes de l'intrigue que sont Delphine, sa sœur, ainsi que Paloma et Léo, les enfants de Pascal, leur voisin.

Quant au drame lui-même, impliquant un père de famille mort d’une balle dans la tête, on hausse les sourcils face aux conclusions des autorités décrétant, sur la base d'un rapport médico-légal, qu’il s’agit d’un suicide, ceci en dépit de l’absence de l’arme tandis qu’un témoin certifie avoir vu le fils de la victime brandissant une arme de poing, quelques heures après le drame.

À partir de là, on s'étonne du peu de cas qui est fait de la disparition de Léo et même de Paloma, une jeune fille mineure, ce qui paraît être coutumier puisque l'on apprend également, dans cette première partie du roman, qu'un professeur d'éducation physique apprécié des élèves a également disparu dans des circonstances troubles sans que l'on entreprenne trop de recherches.

Et puisqu'il s'agit de ce qui s'apparente à un roman noir, Pierric Bailly s'est cru obligé d'insérer quelques annonces lourdingues afin d'amplifier la tension, à l'instar du fameux "si j'avais su" digne des meilleurs romans de Joël Dicker.

L'enjeu dans Rouges-Truites est donc de savoir ce qu'il est advenu de Paloma et de Léo, ce que Pierric Bailly va nous dévoiler peu à peu au gré d'un texte s'avérant laborieux, voire ennuyeux, donnant l'impression de partir dans tous les sens à mesure que l'on nous présente des trajectoires très riches, mais que l'on survole une nouvelle fois, avec un sentiment de frustration à l'instar de ce parcours en Afrique sur lequel on aurait aimé s'attarder.

Néanmoins, on relèvera ces moments descriptifs particulièrement réussis où l'on arpente cette région du lac de Rouges-Truites ainsi que l'apparition de cette chaumière qui va devenir le théâtre d'une confrontation quelque peu alambiquée, frisant parfois le grotesque, tout comme cet enterrement étrange et ce démantèlement de ladite chaumière qui tire en longueur, tout en se demandant si l'auteur n'a pas voulu s'aventurer dans le registre d'une dimension surréaliste.

Tout cela se décline dans la plus grande confusion à mesure que l'on progresse dans les méandres d'une intrigue bancale qui apparaît comme extrêmement décevante jusqu'à cette révélation finale concernant Pascal, ce père mystérieux sur lequel on aurait souhaité que Pierric Bailly s'attarde davantage tant l'esquisse du personnage paraissait prometteuse. Grosse déception de la rentrée.

Pierric Bailly : Rouge-Truite. Editions P. O. L. 2026.

A lire en écoutant : Carrion de Fiona Apple. Album : Tidal. 1996 Epic Records.

Retour de lecture sur (Not) Born In The USA, un récit journalistique de Sébastien Bonifay partant à la rencontre d'auteurs américain de littérature noire (Éditions Marchialy).

On embarque donc avec Sébastien Bonifay qui arpente le pays dans sa voiture de location, de motel en motel, dans ce qui s'apparente à un périple incertain à l'instar de cette rencontre manquée avec Daniel Woodrell que l'on ne peut que déplorer tout comme lui, ainsi que l'absence de romancières, comme il le relève lui-même en regrettant notamment de n'avoir pu rencontrer Laura Kasischke pour des raisons d'agenda.

Sébastien Bonifay : (Not) Born In The USA. Editions Marchialy 2026.

A lire en écoutant : Blue Highway de Georges Thorogood. Album : Bad To The Bone. 2012 Capitol Records, LLC.

Service de presse.

Retour de lecture sur J’Étais Abigail Boone, premier thriller et roman noir de Dominic Nolan (Editions Rivages/Noir).

Portrait :

Résumé :

Dominic Nolan : J'Étais Abigail Boone. Editions Rivages/Noir 2026. Traduit de l'anglais (royaume-Uni) par Isabelle Maillet.

A lire en écoutant : Sticks & Stones de Carmel. Album : The Falling. 2021 The London Records Ltd.

Retour de lecture sur American Spirits, ultime ouvrage de Russell Banks qui donne à voir, par le biais de trois longues nouvelles, les aspects sombres d'une localité perdue des Etats-Unis où la communauté Maga est omniprésente (Editions Acte Sud).

"La forme la plus utile et la plus humaine  de la résistance écarte toute idée de jugement. Elle est nourrie par le respect, l'admiration, la compassion et finalement par l'espoir."

Russell Banks - Entretien du 4 octobre 2013 pour la RTS.

Portrait :

C’est un peu un retour aux sources qui s’opère dans ce recueil posthume de trois novellas  prenant pour cadre Sam Dent une bourgade fictive située dans nord de l’état de  New York où il a vécu, à la frontière du Canada, figurant déjà dans De Beaux Lendemains (Actes Sud 1993) l’un des romans  marquants de son oeuvre qui fut d’ailleurs adapté au cinéma en 1997 par Atom Goyan. Décédé en 2023, Russell Banks nous livre donc avec American Spirits un ultime portrait de cette Amérique profonde, terreau fertile de l’électorat de Trump dont il saisit les reflets sombres de la violence, du racisme et du délitement social.

Issu d’une famille modeste avec un père qui a quitté le foyer familial alors qu’il était enfant, Russell Banks fait partie de ces romanciers engagés qui s’est attaché, au travers de ses romans et de ses nombreuses nouvelles, à déconstruire le mythe fondateur des Etats-Unis qui rejaillit dans la trajectoire des laissés pour compte, des marginaux, des hommes et des femmes de peu auxquels il donne la parole sans jamais émettre le moindre jugement.

Et c'est peut-être dans cette absence du rejet des autres qu'émerge cette justesse de la colère sourde et de l’indignation teintée d’espoir qui imprègne ses personnages pour éclater parfois avec la force d'une violence contenue alimentant des textes immenses, dépourvus de condescendance, qui ont forgé sa réputation d'écrivain monumental de la littérature américaine contemporaine.

Résumé : 

L’Homme de nulle part. 
Doug Lafleur est en conflit avec Yuri Zingerman, à qui il a vendu une partie de ses terres. Il faut dire que cet homme modeste, partisan de la politique de Trump, ne supporte pas que son nouveau voisin ait installé un stand de tir et lui interdise de venir chasser sur le terrain qu’il lui a cédé. De la colère à la frustration, Doug est bien décidé à faire valoir ses droits ancestraux coûte que coûte.

École à la maison. 
Kenneth et Debbie viennent de s’installer à Sam Dent, avec leurs deux enfants, dans une grande maison victorienne entourée d’un vaste terrain. Ils vont faire connaissance avec leurs deux voisines, un couple de femmes lesbiennes qui ont adopté quatre enfants afro-américains et qui tiennent à garder leurs distances. Une attitude qui suscite interrogations et suspicions à mesure que les rapports se détériorent

Kidnappés. 
Franck et Bessie sont un couple de retraités aspirant à une vie paisible. Mais  tout bascule avec ces deux truands qui débarquent chez eux pour les kidnapper dans le but de récupérer une mallette que détient Stevie, leur petit-fils qu’ils ont élevé après la mort de son père Chip, un soldat qui a trouvé la mort en Irak. Mais la transaction ne va pas se dérouler comme prévu.

Retour de lecture :

Russell Banks : American Spirits (American Spirits). Actes Sud 2026. Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Pierre Furlan. 

A lire en écoutant : Behind Blue Eyes de The Who. Album : Live At Stadium 1982. 1982 Yearhour Limited.