Chronique roman d'aventure : Daniel Kraus - Whalefall. Leviathan.
Retour de lecture sur Whalefall, un roman d'aventure de Daniel Kraus nous entrainant dans le sillage d'un plongeur avalé par un cachalot (Éditions Rivages/Noir).
Introduction :
S’il s’agit de son premier roman traduit en français, il n’en est pas moins un auteur expérimenté qui a écrit plus d’une vingtaine de romans principalement dédiés au fantastique et à l’horreur ce qui l’a amené à collaborer avec des réalisateurs comme Guillermo del Toro et le regretté Georges A. Romero.
Ainsi, outre son activité de scénariste ce natif du Michigan, qui a grandi dans l'Iowa avant de s'établir à Chicago, a coécrit La Forme De L’Eau avec le cinéaste mexicain, roman qui sera publié quasiment en même temps que la sortie du film multi-oscarisé du même nom, avant d’être sollicité pour reprendre, après son décès, les manuscrits inachevés du maître canado-américain des films de zombies, dont le fameux The Living Dead orné de leurs deux signatures.
Mais à l’occasion de son incursion dans nos contrées francophones, c’est avec Whalefall, une fiction d’aventure maritime aussi déroutante que fabuleuse, que l’on va découvrir Daniel Kraus qui va nous immerger, c’est peu de le dire, au large des côtes californiennes, dans la baie de Monterey.
Outre le fait que le roman vient de paraître en format poche, l’actualité du romancier est particulièrement chargée puisque son adaptation au cinéma, dont il a coécrit le scénario, est actuellement sur les écrans tandis que son tout dernier roman, Angel Down, rédigé en une seule phrase et prenant pour cadre les champs de bataille de la Première guerre mondiale, vient d’être couronné du prix Pulitzer 2026, alors que la traduction en français sera disponible au début du mois de janvier 2027, toujours aux éditions Rivages/Noir.
Résumé :
C’est au large de Monastery Beach, que Mitt Gardiner a choisi de mettre fin à ses jours. Une belle issue pour ce plongeur reconnu qui ne pouvait plus exercer son métier, puisqu’atteint d’un cancer incurable.
Ne pouvant se résoudre au fait d’avoir inhumé un cercueil vide, Jay décide de retrouver la dépouille de ce père irascible avec lequel il ne s’est jamais entendu et dont il s’était éloigné depuis plusieurs années.
Le voilà donc à entreprendre cette recherche hasardeuse en plongeant dans les profondeurs de l’océan Pacifique, au bord d’une fosse abyssale d’où apparaît un calamar géant qui semble vouloir fuir un prédateur gigantesque qui va également surgir de ces hauts fonds en entrainant Jay dans son sillage mortel avant de l’avaler.
Désormais coincé dans la panse de la bête, il ne reste au jeune plongeur plus qu’une heure avant que sa bouteille d’oxygène ne se vide. Un laps de temps qui risque d’être bien trop court pour trouver une solution afin de s’extirper des entrailles de l’animal.
Retour de lecture :
Cette histoire d’homme avalé par une baleine, en l’occurrence un cachalot, ne date pas d’hier puisqu’elle figure déjà dans les textes de la Bible, plus précisément dans le Livre de Jonas qui a sans doute inspiré Carlo Collodi avec cet épisode marquant dans Pinocchio où Geppetto se retrouve dans le ventre non pas d’une baleine mais d’un requin lequel se transformera en cétacé dans l’adaptation de Disney.
Il va de soi qu’avec Whalefall, Daniel Kraus s’inscrit dans une veine beaucoup plus réaliste puisque le titre fait déjà référence à un phénomène biologique par lequel le cadavre d’une baleine coule au fond des abysses, devenant un véritable oasis pour la faune maritime de ces profondeurs qui se nourrit de cette carcasse providentielle.
A partir de là, l’auteur va s’accrocher, tout au long de l’intrigue, à des faits scientifiques de la biologie marine, parfois méconnus, qui vont nourrir cet hallucinant récit, à l’instar de ce cachalot traquant un calamar géant à l’aide de ce clic de géolocalisation constituant le bruit le plus puissant généré par un être vivant.
Mais au-delà de l’aspect scientifique, l’intrigue va bien évidemment se décliner dans un registre de tension accentué par ce décompte du nombre de bars restant dans la bouteille de Jay, décompte qui définit chacun des brefs chapitres de ce roman où l’on est véritablement immergé dans cette aventure aux allures dantesques ne laissant aucun temps mort.
On relèvera notamment cette capacité de Daniel Kraus à mettre en en exergue tout l’aspect sensoriel qu’il soit visuel, bien sûr, mais également olfactif et auditif afin de faire en sorte de ressentir le calvaire de ce plongeur dont la personnalité va prendre forme au gré de ces introspections qui rejaillissent peu à peu, notamment autour de ce rapport conflictuel qu’il a entretenu avec son père dont va découvrir la genèse sans pour autant sombrer dans le mélodrame convenu.
On prend ainsi la mesure de la terreur qui s'empare de ce jeune plongeur désemparé qui passe par toute une gamme d'émotions que l'on ressent avec lui qu’il s’agisse de la terreur, du désarroi mais également de quelques phases de délire qui vont nourrir ses souvenirs également vecteurs de ressources lui permettant de faire face aux situations qui se présentent à lui.
Enfermé dans le ventre de ce cachalot, accompagné d'une méduse à la luminosité providentielle, mais également d'un calamar menaçant, on assiste donc à une véritable renaissance de cet individu dont l'issue apparaît plus qu'incertaine tant les aléas apparaissent aussi nombreux qu'insurmontables dans cet enchevêtrement organique encore bien plus menaçant qu'on ne l'aurait imaginé.
Dès lors, Whalefall apparaît comme un roman d'aventure maritime exceptionnel qui vous coupe littéralement le souffle, ceci jusqu'à la dernière ligne d'un récit d'une intensité sans commune mesure.
Daniel Kraus : Whalefall (Whalefall). Editions Rivages/Noir 2026. Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Jonathan Baillhache.
A lire en écoutant : All I Want You de U2. Album : Rattle and Hum. 2017 Island Records.

Résumé :
Exclusivement dédiée à la littérature en provenance de l’extrême-orient, la maison d’éditions Picquier a constitué, depuis 40 ans, un catalogue où tous les genres se confondent que ce soit des classiques ou des romans contemporains, des essais ou des ouvrages pour les enfants ainsi que de la littérature noire allant du thriller au policier classique en passant
A six ans Jiyu s’emploie à respecter du mieux qu’elle peut les règles que lui impose sa maman. Il faut dire que Yuna est exigeante et que son humeur s’assombrit lorsque l’on ne répond pas à ses attentes. Sa soeur en a fait les frais ainsi que le second mari de Yuna qui vient de perdre son fils, issu d’un premier mariage, dans des circonstances tragiques. Il faut dire que les tragédies s’enchaînent dans l’entourage de Yuna. On commence même à se demander ce qu’il est advenu de son premier mari qui semble avoir disparu de la circulation. Jiyu pourrait bien dire qu’elle a vu son papa et qu’elle s’est promenée avec lui au bord de l’étang aux canards avant qu’il ne parte définitivement après avoir mangé un bon repas concocté par sa maman. Mais celle-ci dit que c’est un secret. Et puis il y ces rêves terribles qui hantent les nuits de la fillette avec ces oiseaux qui semblent hurler de douleur. Qu’ont-ils pu avoir bien vu ?
« Il est une chose admirable qui surpasse toujours la connaissance, l’intelligence, et même le génie, c’est l’incompréhension. »
A bord de ce vol Air France Paris New-York AF006, on s’attardera sur quelques individus parmi le 243 passagers qui ont embarqué dans cet avion qui se trouve soudainement pris dans une gigantesque turbulence aux dimensions colossales que l’on ne peut contourner. Il y a Blake, le tueur à gage, Victor Miesel écrivain reconnu mais sans succès, Lucie Boagert une monteuse pour le cinéma qui accompagne André Vannier, un architecte de renom, Joanna Wood, une avocate afro-américaine qui a intégré un grand cabinet juridique, Slimboy un chanteur nigérian contraint de vivre dans le mensonge pour dissimuler son homosexualité, Sophia Kleffman une fillette de six ans qui doit composer avec les traumas d’un père vétéran de la guerre d’Irak et d’Afghanistan et David Markle, pilote de ligne qui tente de s’extraire du piège dans lequel il s’est engouffré avec l’avion dont il est le commandant de bord. Mais une fois qu’ils ont atterri, l’ensemble des occupants de l’avion vont être confronté à un événement qui les dépassent. Et pour répondre aux questions que le monde entier ne manquera pas de se poser, les autorités américaines vont faire appel à Meredith Harper et Adrian Miller, deux scientifiques qui ont rédigé les bases du protocole 42 désormais chapeauté par l’armée et le FBI et qui ont remisé le Boeing 787 et ses occupant dans un hangar. Qu’elle est cette anomalie qui va bouleverser toutes nos certitudes ?
Quelle que soit la multitude de genres qu’il pastiche et auxquels il rend hommage avec un plaisir évident, L’anomalie, véritable page-turner aussi dense que passionnant, s’inscrit finalement comme une expérience de pensée où le lecteur s’interrogera forcément sur ce triptyque existentiel de savoir qui nous sommes, d’où nous venons et où nous allons et auquel Hervé Le Tellier va apporter une réponse singulière, s’inspirant de la théorie du philosophe suédois Nick Bostrom dont je vous laisserai découvrir le postulat, une fois le livre terminé. Et puis il y a cette multitude de mises en abime jalonnant ce texte aussi singulier que redoutable de maîtrise, à l’instar de cet épigraphe de Victør Miesel, protagoniste de l’intrigue, qui a publié en 2021 un roman devenu best-seller, intitulé L’Anomalie, soit un an après la publication du présent ouvrage. On y trouve également toute un multitude de clin d’oeil aux oeuvres de Raymond Quenaud dont les titres des trois parties composant le livre sont extraits de ses poèmes tandis que d’autres font allusion à l’oeuvre de Georges Perec, notamment au terme de ce calligramme mystérieux, chargé de symboles, qui met un terme à cette intrigue s’achevant de manière tout simplement magistrale.
Lu dans le cadre du festival LIBRI MONDI broie du noir à Luri en Corse (30 mai 2026).
il mènera des enquêtes en lien avec les grands sujets sensibles du pays que ce soit les injustices sociales dans Riches A En Mourir (Albin Michel 2014), la conditions des amérindiens dans Bad Land (Albin Michel 2016) et l'exploitation du gaz de schiste dans L'Histoire De La Reine Des Putes (Albin Michel 2020). Mais en 2025, Frédéric Andrei change de décor et d'éditeur puisqu'il intègre La Manufacture de livres en publiant L'Homme Assis Au Carrefour De Chabottes, une intrigue aussi singulière que géniale se déroulant dans la région montagneuse de Grenoble où l'on découvre, par le biais d'un long interrogatoire, les activités d'un « sleuther" qui vient d'être hospitalisé à la suite d'une blessure par balle.
En tant que gendarme adjoint volontaire, Chloé Gutman est chargée de consigner la déposition de Loïc Payan qui a été admis à l'hôpital pour une blessure par balle qui a failli lui coûter la vie. C'est le commandant du peloton de gendarmerie qui est chargé de l'interrogatoire sur les circonstances d'une affaire dont elle ignore tous les tenants et aboutissants. Bien vite, elle comprend qu'on la laisse volontairement dans le flou, tandis que d'autres enquêteurs, dont elle ne connaît ni la fonction ni le service auquel ils sont rattachés, vont intervenir au cours d'un interrogatoire qui va révéler quelques éléments troubles d'une affaire en lien avec le meurtre d'une randonneuse que l'on a retrouvée à proximité d'une station de ski de la région. Quel rapport Loïc Rayan a-t-il avec ce fait divers ? Et qu’est devenue sa femme qu'il réclame sans cesse ? Et se peut-il qu'un tueur en série sévisse dans les environs sans que les autorités ne se soient aperçues de quelque chose ?
Dans le paysage de la littérature noire, il y a toujours eu ce personnage de l’enquêteur amateur ridiculisant les forces de police